Un supremacista blanco que mató a 10 personas negras en un supermercado de Buffalo fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional el miércoles después de que los familiares de sus víctimas lo confrontaron con el dolor y la ira causados por su ataque racista.

La ira se volvió física brevemente por la sentencia de Payton Gendron cuando un miembro de la familia de la víctima se abalanzó sobre él desde la audiencia. El hombre fue contenido rápidamente; los fiscales dijeron más tarde que no sería acusado. Luego, el procedimiento se reanudó con una efusión emocional de personas que perdieron a sus seres queridos o resultaron heridas en el ataque.

Gendron, cuyo odio fue alimentado por teorías de conspiración racistas que encontró en línea, lloró durante parte del testimonio y se disculpó con las víctimas y sus familias en una breve declaración.

Sus comentarios iban desde el dolor hasta la indignación, desde los gritos hasta las lágrimas. Algunos lo condenaron con vehemencia; otros citaron de la Biblia o dijeron que estaban orando por él. Varios señalaron que atacó deliberadamente a una comunidad negra a tres horas en automóvil de su casa en Conklin, Nueva York, una población abrumadoramente blanca.

“Le han lavado el cerebro”, dijo Wayne Jones Sr., el único hijo de la víctima Celestine Chaney, mientras los sollozos brotaban de la audiencia. “Ni siquiera conoces tanto a los negros como para odiarlos. Aprendiste esto en Internet”.

“Espero que encuentres en tu corazón disculpas con estas personas, hombre. Hiciste mal sin razón”, dijo Jones.

Los oficiales de la corte retienen y retiran a un hombre que se abalanzó sobre el acusado durante la sentencia (Derek Gee/Pool via REUTERS)

Las víctimas de Gendron en Tops Friendly Market, el único supermercado y un centro de vecindario en el East Side mayoritariamente negro de Buffalo, incluyeron un diácono de la iglesia, el guardia de la tienda de comestibles, un hombre que compraba un pastel de cumpleaños, una abuela de nueve y la madre de un ex Comisionado de bomberos de Buffalo. Las víctimas tenían entre 32 y 86 años.

Gendron se declaró culpable en noviembre de delitos que incluyen asesinato y terrorismo doméstico motivado por el odio, un cargo que conllevaba una cadena perpetua automática.

“No puede haber piedad para usted, ni comprensión, ni segundas oportunidades”, dijo la jueza Susan Eagan al sentenciarlo. Ella llamó a su alboroto “un ajuste de cuentas” para una nación “fundada y construida, en parte, sobre la supremacía blanca”.

Gendron, de 19 años, debe comparecer ante un tribunal federal el jueves para una actualización de estado en un caso separado que podría conllevar una sentencia de muerte si los fiscales lo solicitan. Su abogado dijo en diciembre que Gendron está preparado para declararse culpable en un tribunal federal para evitar la ejecución. El estado de Nueva York no tiene la pena de muerte.

El pistolero vestía una armadura resistente a las balas y un casco equipado con una cámara de transmisión en vivo cuando llevó a cabo el ataque del 14 de mayo con un rifle semiautomático que compró legalmente pero que luego modificó para poder cargarlo con cargadores ilegales de municiones de alta capacidad.

“¿Te odio? No. ¿Quiero que mueras? No. Quiero que sigas con vida. Quiero que pienses en esto todos los días de tu vida”, le dijo a Gendron Tamika Harper, sobrina de la víctima Geraldine Talley. “Piensa en mi familia y en las otras nueve familias que has destruido para siempre”.

Gendron miró fijamente a Harper mientras ella hablaba suavemente. Luego bajó la cabeza y lloró.

Minutos después, Barbara Massey Mapps lo criticó por matar a su hermana de 72 años, Katherine Massey, una activista del vecindario. Mientras Mapps gritaba y señalaba a Gendron, una persona del público dio unos pasos hacia él antes de ser retenida.

Wayne Jones, con un medallón cruzado con una imagen que muestra a su madre asesinada Celestine Chaney, habla durante una conferencia de prensa después de que Payton S. Gendron fuera sentenciado (REUTERS/Robert Kirkham)

“No saben por lo que estamos pasando”, gritó un hombre mientras los oficiales de la corte se lo llevaban. Durante varios minutos a partir de entonces, los miembros de la familia se abrazaron y se calmaron.

Eagan luego ordenó a Gendron que regresara después de advertirles a todos que se comportaran apropiadamente.

En su breve declaración, Gendron reconoció que “disparó y mató a personas porque eran negras”.

“Creí lo que leí en línea y actué por odio, y ahora no puedo retractarme, pero desearía poder hacerlo y no quiero que nadie se sienta inspirado por mí”, dijo. Una mujer en la audiencia se puso de pie, gritó “no necesitamos” sus comentarios y salió furiosa de la sala del tribunal.

Solo hubo tres sobrevivientes entre las 13 personas a las que disparó mientras buscaba específicamente a compradores y trabajadores negros.

Andre Mackniel fue asesinado mientras compraba un pastel de cumpleaños para su hijo de 3 años.

“Fue tomado por sorpresa… a manos de un niño egoísta que obviamente no tiene educación sobre la historia de los afroamericanos”, dijo su hija Deja Brown. Su tío, Vyonne Elliott, dijo que el niño todavía busca un padre que nunca volverá a ver.

Christopher Braden, un empleado de Tops que recibió un disparo en la pierna, dijo que estaba obsesionado al ver a las víctimas donde yacían mientras lo sacaban de la tienda.

El autor de la masacre, Payton Gendron, es sacado de la sala del tribunal luego de un arrebato de un hombre que fue inmovilizado y sacado de la sala (Derek Gee/Pool via REUTERS)

“Las visiones me persiguen mientras duermo y todos los días”, dijo.

En documentos publicados en línea, Gendron dijo que esperaba que el ataque ayudara a preservar el poder blanco en los EEUU. Escribió que eligió la tienda de comestibles Tops porque se encuentra en un vecindario predominantemente negro. El fiscal Justin Caldwell dijo que Gendron esperaba iniciar una guerra racial, pero en cambio la comunidad se unió.

En reacción desde Washington, el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, pidió a los líderes federales que reconozcan que “la comunidad negra vive bajo la amenaza constante de la violencia” e instó a los medios a dejar de difundir información errónea que alimenta teorías de conspiración racistas.

El tiroteo masivo en Buffalo, seguido pronto por otro que mató a 19 estudiantes y dos maestros en una escuela primaria de Texas, amplificó los llamados a controles de armas más estrictos.

Los legisladores de Nueva York aprobaron rápidamente una ley que prohíbe la venta de rifles semiautomáticos a la mayoría de las personas menores de 21 años. El estado también prohibió la venta de algunos tipos de chalecos antibalas.

En junio, el presidente Joe Biden, demócrata, firmó un proyecto de ley de compromiso sobre la violencia armada destinado a endurecer las verificaciones de antecedentes, evitar que más delincuentes de violencia doméstica tengan armas de fuego y ayudar a los estados a facilitar que las autoridades tomen armas de personas consideradas peligrosas.