El hombre armado que irrumpió en una sinagoga en el corazón de la comunidad judía de Pittsburgh y mató a 11 fieles será condenado a muerte por perpetrar el ataque antisemita más mortífero en la historia de Estados Unidos.

Robert Bowers adoptó creencias supremacistas blancas en línea antes de planificar y llevar a cabo metódicamente la masacre de 2018 en la sinagoga Tree of Life, donde miembros de tres congregaciones se habían reunido para el culto y el estudio del sabbat. Bowers, un camionero de los suburbios de Baldwin, también hirió a dos fieles y a cinco agentes de policía que respondieron.

Los miembros del jurado declararon unánimemente que el ataque de Bowers estaba motivado por su odio a los judíos y que eligió la sinagoga por su ubicación en una de las comunidades judías más grandes e históricas de Estados Unidos para “maximizar la devastación, amplificar el daño de sus crímenes e infundir miedo en las comunidades judías locales, nacionales e internacionales”. También concluyeron que Bowers carecía de remordimientos.

Las víctimas del ataque

El mismo jurado federal que condenó a Bowers, de 50 años, por 63 cargos penales, recomendó el miércoles que se le condenara a muerte por un ataque cuyas repercusiones siguen resonando casi cinco años después. Bowers apenas reaccionó al anuncio de la sentencia, y saludó brevemente a su equipo jurídico y a su familia mientras era conducido fuera de la sala. Un juez impondrá formalmente la sentencia más tarde.

La familia de Rose Mallinger, de 97 años, que murió en el atentado, y la de su hija, Andrea Wedner, que resultó herida de bala, dieron las gracias a los miembros del jurado y dijeron que “se ha hecho algo de justicia”.

En un juicio prolongado, el jurado escuchó los detalles escalofriantes del hecho: cómo Bowers recargó su arma al menos dos veces, pasó por encima de los cuerpos ensangrentados de sus víctimas en busca de más gente para matar y apenas se rindió al agotarse sus municiones. En la fase de sentencia, los familiares relataron al jurado las vidas tronchadas y su dolor inconsolable. Los sobrevivientes hablaron de su dolor físico y emocional.

En todo momento, Bowers se limitó a mirar sus papeles y las pantallas en la mesa de la defensa. Le dijo a un psiquiatra que creía que el proceso ayudaba a difundir su mensaje antisemita.

Un monumento improvisado frente a la Sinagoga Tree of Life tras el tiroteo mortal en Pittsburgh el 29 de octubre de 2018 (AP Photo/Matt Rourke)

Es la primera pena de muerte impuesta por la justicia federal durante la presidencia de Joe Biden, quien prometió en su campaña abolir la pena capital.

El Departamento de Justicia ha aplicado una moratoria a las ejecuciones federales y se ha negado a autorizar la pena de muerte en cientos de casos en que se podría aplicar. Pero los fiscales federales dijeron que la muerte era la pena apropiada para Bowers, dada la vulnerabilidad de sus víctimas, en su mayoría ancianos, y su ataque a una comunidad religiosa debido al odio. La mayoría de los familiares de las víctimas dijeron que debía morir.